Термин «терроризм» происходит от латинского слова «terror», что означает «страх», «ужас». Первые свидетельства о терроризме как явлении относятся к I веку нашей эры, когда иудейская религиозная секта сикариев (кинжальщиков) вела борьбу против римлян и представителей иудейской знати, сотрудничавших с римлянами.
Однако современное понимание терроризма как политического инструмента сформировалось в период Великой французской революции (1789–1794 гг.), когда термином «террор» обозначали политику устрашения, проводимую якобинцами. С этого момента терроризм начал использоваться как идеология насилия и инструмент политической борьбы.
В XIX веке терроризм принял более организованные формы. В России действовала организация «Народная Воля», члены которой совершали покушения на представителей власти. В этот же период анархисты в Европе и Америке пропагандировали «пропаганду действием» — террористические акты, призванные вдохновить массы на революцию.
Экстремизм как крайнее проявление радикальных взглядов сопровождал человеческую историю на протяжении веков, но как политическое явление он также оформился в XIX–XX веках, когда различные радикальные идеологии начали оказывать существенное влияние на политическую жизнь многих стран.
К сожалению, в XXI веке терроризм принял глобальный характер. Развитие технологий, средств связи и транспорта позволило террористическим организациям действовать в международном масштабе, а интернет стал платформой для распространения экстремистских идей.
